O primeiro tempo foi nervoso e equilibrado. Os brasileiros, com um pouco mais de iniciativa de atacar, começaram a partida com ligeira vantagem. Os belgas preferiam arriscar os contra-ataques. Aos poucos, no entanto, a situação inverteu-se. Com os erros dos brasileiros, a Bélgica passou a tocar a bola com mais tranqüilidade e chegou a ter o controle do jogo por alguns minutos.

Faltava criatividade à seleção brasileira na armação das jogadas e sobravam passes errados. O meio-de-campo estava um pouco distante do ataque. Ronaldinho Gaúcho e Juninho Paulista tinham dificuldade de escapar da marcação dos rivais. A Bélgica chegou a fazer um gol, aos 35 minutos, mas o árbitro jamaicano Peter Prendergast viu falta de Marc Wilmots em Roque Júnior, antes de o belga desviar a bola de cabeça, e anulou o lance.

As melhores jogadas do Brasil no primeiro tempo tiveram a participação do atacante Ronaldo, mas os erros de finalização eram muitos. Aos 18 minutos, Ronaldo recebeu bonito passe de Ronaldinho Gaúcho, mas tocou para fora. Aos 26, ele fez cruzamento para Rivaldo, que errou na conclusão. Ronaldinho Gaúcho, aos 45, e Roberto Carlos, aos 46, também falharam.

Na segunda etapa, o Brasil pareceu voltar mais tranqüilo. Engano. Aos 5 minutos, Wilmots chutou no canto esquerdo do goleiro Marcos, que teve de se esforçar muito para desviar a bola para escanteio. A pressão dos belgas aumentou e o sofrimento dos brasileiros também. O técnico Luiz Felipe Scolari só resolvou fazer a primeira mudança aos 12 minutos, com Denílson no lugar de Juninho.

Denílson entrou, mas o Brasil não melhorou. Marcos continuou tendo muito trabalho. Aos 17 minutos, em novo lance de Wilmots, nova defesa difícil do goleiro brasileiro. O brasileiros, ainda sem aproximação em campo, não conseguiam criar boas jogadas ofensivas.

Em um lance isolado e de muita categoria de Rivaldo, o Brasil conseguiu chegar ao primeiro gol, aos 21 minutos. Após cruzamento de Ronaldinho Gaúcho pela direita, Rivaldo, na entrada da grande área, dominou a bola no peito, ajeitou para o pé esquerdo e acertou um bonito chute. A bola ainda desviou no zagueiro e enganou o goleiro belga.

A Bélgica, então, partiu com tudo para o ataque. Aos 27 minutos, o técnico Robert Waseige colocou o goleador Wesley Sonck no lugar do lateral-direito Jacky Peeters. Os erros do Brasil continuaram e os minutos seguintes foram de muito sofrimento para os torcedores.

A tranqüilidade só chegou aos 42 minutos, com um novo gol de Ronaldo, o quinto dele na Copa do Mundo, igualando-se na artilharia com Miroslav Klose, da Alemanha. Kléberson, que entrara no lugar de Ronaldinho, cruzou a bola pela direita e Ronaldo, no meio da área, só tocou para as redes. Foi o fim dos "diabos vermelhos".